Richard Wagner
Den tyske komponist, dirigent og sceneinstruktør Richard Wagner (1813-1883) blev født i Leipzig, og som 11-årig begyndte han at få klaverundervisning. Allerede som ung drømte han om at skrive skuespil og var optaget af musik, og senere studerede han musik ved universitetet i sin fødeby. Han skrev sin første opera Die Feen, og han fik ansættelse ved flere operahuse, og senere tilbragte han 12 år i eksil, fordi han havde støttet de revolutionære under Majopstanden. Trods sit optumlede voksenliv lykkedes det ham at få opført et operahus i Bayreuth, hvor han også flyttede til i 1874. Wagner fik en umådelig stor indflydelse på eftertidens opera. Han er én af de mest kontroversielle komponister, vi har haft, og hans tanker samt hans brug af harmoniske forløb, har...
Giacomo Puccini
Den italienske operakomponist Giacomo Puccini (1858-1924) blev født ind i en slægt af velrenommerede kirkemusikere og komponister. Hans fødeby var den lille by Lucca, og som ung studerede han komposition på Milanos universitet. Han skrev sin første opera, Le Villi i 1884 og fik stor succes med sin tredje opera Manon Lescaut i 1893. Puccinis store gennembrud kom med La Bohème, som var en opera bygget over den franske forfatter Henri Murgers (1822-1861) erindringer fra sit studenterliv i Paris i 1830’erne. Operaen Tosca blev uropført i 1900 og blev også en succes, mens førsteopførelsen af Madame Butterfly i 1904 fuldstændigt floppede. Den blev genopført i en revideret udgave tre måneder senere, hvor den så til gengæld blev en stor succes. Puccini er den mest...
Maria Callas
Den amerikansk-græske sopran Maria Callas levede fra 1923-1977. Hun havde græske forældre, som var emigreret til New York, hvor hun blev født. Hun boede i New York, hvor hun afsluttede 8. klasse og rejste med sin mor og søster til Athen. Som 13-årig blev hun optaget på Nationalkonservatoriet og kom senere ind på Athens konservatorium, hvor hun debuterede som15-årig i rollen Santuzza i Pietro Mascagnis Cavalleria rusticana. Hun sang mere end 75 forestillinger i Athen, som hun forlod i 1945. Hendes internationale karriere tog fart efter en optræden i arenaen i Verona i 1947. Hun sang et bredt repertorie og var både med til at genoplive Vincenzo Bellinis bel canto repertoire, ligesom hun sang Richard Wagner-roller. Maria Callas havde en kompromisløs holdning til...
Luciano Pavarotti
Den italienske tenor Luciano Pavarotti (1935-2007) blev født i Modena i en bagerfamilie. Hans far var en kendt tenor i Modenas kor, og det var også her den unge Pavarotti selv begyndte at synge. Han besluttede sig for at blive professionel sanger i 1956 og modtog undervisning hos dygtige lærere, imens han finansierede sangtimerne ved at arbejde som forsikringsagent. I 1961 deltog han i en international sangkonkurrence i Reggio Emilia, som han vandt. Året efter debuterede han som Rodolfo i La Bohème i Modenas operahus. I 1963 sang han rollen i Covent Garden i London, og i 1965 sang han på La Scala i Milano, og han blev lynhurtigt meget populær. Hans kraftfulde og lyriske stemme gjorde ham til en af de bedst betalte operasangere i 1900-tallet. Pavarotti dannede...
Wolfgang Amadeus Mozart
Østrigeren Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) er en af verdens mest berømte komponister. Han blev født i Salzburg og var det, man kaldte et vidunderbarn. Allerede som 6-årig rejste han rundt ved fyrstehofferne sammen med sin far og spillede violin, og allerede som 11-årig komponerede han sin første opera. Som voksen tilbragte han en del år i Wien, men rejste også rundt. Han var ikke fastansat ved noget bestemt operahus, men arbejdede som freelancer og udførte sit arbejde på bestilling. Han var enormt produktiv og dedikeret til sit arbejde. Mozart mestrede stort set alle kompositionsteknikker, og han forstod til fulde at anvende de musikalske virkemidler til at fremhæve en bestemt karakter eller begivenhed i operaen. Arierne i hans operaer er tilpasset teksten,...